Für einige, die sich entschieden gegen den Schuss aussprechen, hat die Ausweichmanöver des Coronavirus nur ihre Haltung bekräftigt.

CLEVELAND – Da ein sich schnell ausbreitender neuer Stamm des Coronavirus im ganzen Land schwärmt, haben Krankenhäuser in Ohio, in denen die Betten und das Personal knapp werden, kürzlich eine ganzseitige Zeitungsanzeige veröffentlicht, in der ungeimpfte Amerikaner gebeten werden, endlich die Impfung zu bekommen. Es lautete einfach: „Hilfe“.

Aber in einem Vorort-Café von Ohio gab Jackie Rogers, 58, eine Buchhalterin, eine ebenso prägnante Antwort im Namen des ungeimpften Amerikas: „Niemals“.

Nun, Gesundheitsexperten sagen, dass etwa 15 Prozent der erwachsenen Bevölkerung, die hartnäckig ungeimpft bleiben, das größte Risiko für schwere Erkrankungen und den Tod durch die Omicron-Variante haben und Krankenhäuser überfordern könnten, die bereits voller Covid-Patienten sind. In Cleveland, wo die Zahl der Omicron-Fälle stark zunimmt, ist eine Krankenhauseinheit der Cleveland Clinic, die den kränksten Patienten lebenserhaltend versorgt, bereits vollständig belegt.

Erschwerend kommt hinzu, dass das Tempo der Erstimpfungen in diesem Monat trotz der Einführung von Omicron anzuhalten scheint, und die Zahl der Kinder, die geimpft werden, und der berechtigten Erwachsenen, die eine Auffrischimpfung erhalten, ist geringer als von einigen Gesundheitsexperten erhofft. Etwa 20 Prozent der Kinder zwischen 5 und 11 Jahren haben eine Impfdosis erhalten. Und nur etwa jeder dritte vollständig geimpfte Amerikaner hat eine Auffrischimpfung erhalten.

Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob auf die steigende Zahl von Omicron-Infektionen in New York, dem Rest des Nordostens und des Mittleren Westens ein Anstieg der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle folgen wird. Frühe Studien deuten darauf hin, dass die neue Variante weniger schwere Krankheiten verursachen kann als frühere Varianten.

Aber bisher hat die Bedrohung durch Omicron wenig dazu beigetragen, die Meinung der Menschen zu ändern. Fast 90 Prozent der ungeimpften Erwachsenen gaben laut einer aktuellen Umfrage der Kaiser Family Foundation an, dass die Variante sie nicht zu einer Impfung anspornen würde.

Und einige der Ungeimpften sagten, dass Omicrons schlaue Fähigkeit, geimpfte Menschen zu infizieren, nur ihre Entscheidung bekräftigte, die Impfung nicht zu bekommen. Andere sagen, dass die sich ändernde Natur des Virus ihre Entschlossenheit bestärkt hat, es nicht zu bekommen.

„Es ist nur eine weitere Variante“, sagte Dianne Putnam, eine ungeimpfte Einwohnerin von Dalton, Georgia, und Präsidentin der Republikanischen Partei ihres Landkreises, die diesen Sommer nach einer Ansteckung mit Covid-19 sechs Tage im Krankenhaus verbrachte. „Nächstes Jahr kommt noch einer. Ich meine, es wird immer verschiedene Varianten geben.“

Öffentliche Gesundheitskampagnen und Impfvorschriften für Mitarbeiter haben seit dem Sommer Fortschritte gemacht, um die Zahl der ungeimpften Zaungäste, der Menschen ohne einfachen Zugang zur Gesundheitsversorgung und derjenigen, die zögerlich, aber überzeugend waren, zu reduzieren.

Umfragen haben ergeben, dass die verbleibenden Reihen der ungeimpften Amerikaner, die sich entschieden gegen eine Impfung aussprechen, jünger, weißer und republikanischer sind als diejenigen, die den Impfstoff erhalten haben oder immer noch in Betracht ziehen.

Mindestens sechs Millionen Erstdosen wurden im Dezember verabreicht, seit Omicron zum ersten Mal in den Vereinigten Staaten entdeckt wurde. Aber diese Zahlen sind mit einer Einschränkung verbunden: Booster können manchmal fälschlicherweise als erste Dosen klassifiziert werden, was möglicherweise dazu führt, dass zu viele Amerikaner ihre ersten Spritzen bekommen, die C.D.C. hat davor gewarnt.

Booster-Impfungen, die jetzt die Hauptbeschäftigung vieler Gesundheitsbeamter auf Bundes- und Landesebene darstellen, haben in den letzten Wochen einen größeren Teil der rund 1,5 Millionen Dosen ausgemacht, die täglich im ganzen Land verabreicht wurden. Die Rate der ersten verabreichten Dosen war im Spätsommer ähnlich schleppend, als täglich etwa 300.000 verabreicht wurden, und sank sogar noch mehr, bevor die Aufsichtsbehörden im Oktober die Pfizer-BioNTech-Spritze für kleine Kinder genehmigten, als die Rate der ersten Dosen wieder zu steigen begann.

Die Zahl der geimpften Erwachsenen hat sich seit einem halben Jahr, als vor einem halben Jahr rund 170 Millionen eine erste Impfung erhalten hatten, gegenüber rund 220 Millionen am Samstag stetig verbessert, ein Anstieg unter anderem aufgrund von Mandaten.

Niedrige Impfraten sind immer noch stark auf ländliche Gebiete und den Süden konzentriert, mit Louisiana, Mississippi, Georgia, Arkansas und Alabama am unteren Ende. Diese Staaten haben etwa die Hälfte ihrer Bevölkerung als vollständig geimpft gemeldet, weit unter der nationalen Rate von etwa 62 Prozent.

In Interviews im ganzen Land sagten ungeimpfte Menschen, dass sie sich an Gesundheitsnachrichten erschöpfter Ärzte und Krankenschwestern und sogar an Bitten ihrer eigenen Familien gewöhnt hatten, da Impfungen in die Politik des Landes verstrickt sind. Obwohl Mandate nachweislich die Impfraten an Orten und bei Unternehmen, die sie erlassen, deutlich verbessert haben, sagten sie, sie seien gegen die Bemühungen von Präsident Biden totgestimmt und hätten seine Appelle an die Amerikaner, sich als patriotische Pflicht impfen zu lassen, ausgeblendet.

„Der Nagel im Sarg war, als sie sagten, Sie müssten den Impfstoff bekommen. Es hat mich definitiv abgewiesen“, sagte Cyrarra Bricker, 26, eine Vertriebsmitarbeiterin in Fort Worth.

In den Vereinigten Staaten gibt es weiterhin eine starke parteiliche Kluft bei den Impfraten, wobei mehr als 91 Prozent der erwachsenen Demokraten mindestens eine Impfung erhalten, verglichen mit etwa 60 Prozent der erwachsenen Republikaner.

In der vergangenen Woche hat der ehemalige Präsident Donald J. Trump zwei Impfstoffe voll und ganz befürwortet, die viele seiner Unterstützer abgelehnt haben, und die von Herrn Biden gelobt wurden.

Bei einer Veranstaltung in Dallas am vergangenen Sonntag argumentierte er, dass ein Schuss in den Arm eine Möglichkeit sei, zu demonstrieren, dass die drei Impfstoffe, die während seiner Amtszeit entwickelt wurden, einer seiner großen Erfolge waren. Herr Trump bewarb die Impfstoffe auch in einem Videointerview, das diese Woche von The Daily Wire, einer konservativen Medienseite, veröffentlicht wurde, und lehnte gleichzeitig die Idee von Mandaten ab.

„Vergiss die Mandate, die Leute müssen ihre Freiheit haben“, sagte Trump. „Aber gleichzeitig ist der Impfstoff eine der größten Errungenschaften der Menschheit.“

Dennoch verbreiten viele Mitglieder rechter Medien weiterhin Anti-Impfstoff-Rhetorik und Desinformation und halten viele davon ab, die Spritze zu bekommen.

Gleichzeitig kämpfen republikanische Gouverneure und Generalstaatsanwälte dafür, die Impfstoffmandate der Regierung für Bundesauftragnehmer, Beschäftigte im Gesundheitswesen und Head-Start-Programme zu blockieren. Anti-Impfstoff-Aktivisten haben die Schritte von Gouverneur Ron DeSantis von Florida und Gouverneur Greg Abbott von Texas, beide Republikaner, begrüßt, um den Impfbedarf von Schulen oder Privatunternehmen zu vereiteln.

Dr. José R. Romero, der Gesundheitsminister von Arkansas, sagte, die Impfrate seines Bundesstaates, die sich kaum ändere, spiegele wider, wie stark die Opposition gegen die Schüsse unter denen war, die noch zu überzeugen waren.

„Leider können wir nicht sagen, dass wir eine einzige Sache identifiziert haben, die die Nadel wirklich stark bewegt hat“, sagte Dr. Romero. „Es ist nur ein langsames Abhacken. Es ist eine Art Maus, die den Elefanten Stück für Stück frisst. Und du machst einfach weiter.“

In Washington, während der Oberste Gerichtshof die Impfstoffmandate der Biden-Regierung anfechten soll, sehen Beamte des Weißen Hauses nur noch wenige verbleibende politische Hebel, die sie ziehen müssen. Die Impfvorschriften für Inlandsfluggäste sind eines der wenigen Instrumente, die Präsident Biden noch zur Verfügung stehen, um die Zahl der Geimpften sinnvoll zu erhöhen. Aber die Regierung hat vorerst keine Pläne, sie zu erlassen, sagten hochrangige Beamte.

„Reine Überzeugung? Ich denke, uns sind die Optionen ausgegangen“, sagte Dr. Anthony S. Fauci, der leitende medizinische Berater von Herrn Biden. Es gebe noch Hoffnungsschimmer, fügte er hinzu. Manche Leute, die Angst vor Omicron haben, würden den Sprung wagen. Und ungeimpfte Amerikaner seien noch immer keine eindimensionale Gruppe. Einige müssten möglicherweise nur mehr Sicherheitsdaten sehen, sagte er.

Wie einige andere Experten für öffentliche Gesundheit sagte Dr. Fauci, dass ein einheitliches Bundesimpfpasssystem eine weitere Ressource sein könnte. Wenn mehr Unternehmen und Organisationen im Rahmen dieser Art von Programm nach Pässen fragen würden, würden viele Leute erkennen, dass es so unbequem ist, sich nicht impfen zu lassen, dass sie genauso gut weitermachen könnten.

Aber ungeimpfte Leute wie Eric Dilts, 45, ein DoorDash-Lieferant in St. Joseph, Missouri, sagten, er habe das Gefühl, dass die unvollkommene Natur der Impfstoffe und die sich ändernden Botschaften von Beamten über Booster und bahnbrechende Infektionen seine Skepsis bestätigt hätten.

„Jetzt braucht man einen ersten Schuss und einen zweiten Schuss, und jetzt reden sie über all diese Booster“, sagte er. „Wie viele Schüsse brauchst du? Es kommt mir wie ein Witz vor.“

Ungeimpfte Amerikaner machten in diesem Jahr die überwiegende Mehrheit der schweren Fälle und Todesfälle durch das Virus aus, und Gesundheitsexperten sagen, dass eine Impfung nach wie vor der beste Weg ist, um sich vor schweren Krankheiten und Todesfällen zu schützen. Die Ungeimpften sind in diesem Winter „viel wahrscheinlicher in einem Krankenhaus, und sie nehmen viel eher ein Bett ein, das möglicherweise gesucht wird“, sagte Bill Hanage, Epidemiologe am Harvard T.H. Chan-Schule für öffentliche Gesundheit.

Stattdessen vertrauen viele der Ungeimpften bisher auf die „natürliche Immunität“, um Covid-19 zu überstehen, trotz der Warnungen von Experten für Infektionskrankheiten, dass der Schutz des Körpers nicht ausreicht, um eine erneute Infektion abzuwehren.

In Los Angeles sagte Marie Elena Rigo, 51, die sich im Januar mit Covid infiziert hatte, sagte, sie fühle sich nach dem Test auf Antikörper geschützt und stehe dem Impfstoff nach einer Flut neuer Durchbruchinfektionen bei Freunden und Familie skeptischer gegenüber. Ihr elfjähriger Sohn wurde am Mittwoch positiv getestet.

„Er hat mich letzte Nacht angehustet, als ich ihn umarmte“, sagte sie. „Ich habe keine Angst. Ich hatte nie Angst.“

Dr. Luciana Borio, eine ehemalige leitende Wissenschaftlerin der Food and Drug Administration, die Herrn Biden während des Übergangs beriet, sagte, das Erreichen der Ungeimpften sei nun wohl „der schwierigste Aspekt“ der US-amerikanischen Reaktion – einer, der eine Kursänderung erfordern würde Bundes- und Landesprioritäten, wie die Wiedereröffnung von Impfstoffstandorten in der Gemeinde oder die Aufforderung an die Anbieter, sich wieder stärker auf die ersten Dosen zu konzentrieren.

Eine Sprecherin des Ministeriums für Gesundheit und Soziales wies auf eine weitreichende öffentliche Aufklärungskampagne für Impfstoffe hin, die bei der Behörde noch im Gange sei, wobei jetzt besonderes Augenmerk darauf gelegt werde, kleine Kinder und diejenigen zu erreichen, die eine Auffrischimpfung benötigen. Neue Anzeigen in dieser Woche, die auf ländliche, jüngere Amerikaner abzielten, enthielten die Sprache: „Wenn Sie mit Covid fertig sind, bedeutet das nicht, dass es mit Ihnen fertig ist.“ Andere Anzeigen, die sich an Erwachsene in ländlichen Gebieten richteten, warnten vor den finanziellen Kosten einer Ansteckung mit dem Virus.

In Cleveland ist das Covid-Bild eines der düstersten des Landes. Intensivstationen sind vollgestopft mit Patienten mit der Delta-Variante, und es droht ein Anstieg neuer Omicron-Infektionen. Die Neuinfektionen in Cuyahoga County, zu dem auch Cleveland gehört, sind in den letzten zwei Wochen um 234 Prozent gestiegen.

Ohio, wo 60 Prozent der Menschen mindestens eine Spritze erhalten haben, hat jetzt die höchste Rate an Covid-19-Krankenhauseinweisungen des Landes, und Ärzte sagen, dass in den Notaufnahmen und den Intensivstationen die Betten ausgehen. Sie sind gezwungen, Menschen aus den Ferien herbeizurufen, da die wachsenden Durchbruchsinfektionen auf ihrer Personalebene verschwinden.

Auf einer Intensivstation im sechsten Stock auf dem Hauptcampus der Cleveland Clinic gab es am Donnerstagmorgen nur ein einziges offenes Bett, wo etwa 90 Prozent der Intensivstation. Patienten waren ungeimpft. Die Nachfrage nach Intensivpflege ist so groß geworden, dass Pflegekräfte beim Aufklappen eines Bettes die Zimmer aufräumen und Patienten selbst umziehen, um Platz für den nächsten Patienten zu schaffen.

„Es fühlt sich an, als würde es nie enden“, sagte Claire Strauser, eine Krankenschwester auf der Intensivstation, deren erwachsener Sohn immer noch ihre Bitte um Impfung abgelehnt hat. Frau Strauser sagte, sie werde ihn über Weihnachten wahrscheinlich nicht sehen, um ihre eigenen Chancen zu verringern, sich anzustecken und von einem Job, dem sie gewidmet ist, ins Abseits zu treten.

„Ich weiß nicht, was sich ändern kann“, sagte sie. „Sie sind nur eingegraben.“